Padre Richard Frechette, CP, D.O.

Cuando Rick Frechette se ordenó sacerdote pasionista en 1979, su objetivo era velar por el bienestar espiritual de la humanidad. Poco podía imaginar que algún día también se ocuparía del bienestar físico de los niños huérfanos y de los más necesitados.

Nacido en 1953, Frechette se licenció en Matemáticas y Filosofía en el Assumption College de Massachusetts. Posteriormente, asistió a la Universidad de St. John’s en Nueva York, donde estudió teología como seminarista, y fue ordenado sacerdote en 1979. Tras unos años como párroco en Baltimore, conoció al padre William B. Wasson, fundador de Nuestros Pequeños Hermanos (NPH), y en 1983 trabajó en México en una antigua hacienda que se había convertido en un hogar para casi 1.000 niños huérfanos y abandonados. Como sacerdote y administrador, su siguiente destino fue Honduras para ayudar a establecer un segundo orfanato para NPH.

Las Hermanas de la Caridad de la Madre Teresa en Haití marcaron al padre Rick el siguiente punto de inflexión en su vida. Las hermanas cuidaban de bebés nacidos de madres moribundas, a menudo enfermas de sida. Muchos de los bebés no sobrevivían, pero los que lo hacían necesitaban cuidados, amor y un lugar donde vivir. El padre Wasson y el padre Rick visitaron ese país empobrecido y el hospicio infantil, y decidieron abrir allí un orfanato. Hoy en día, Nos Petits Frères et Sœurs (NPFS, que en francés significa «Nuestros pequeños hermanos y hermanas») sobrevive en medio del caos político, el desastre económico y la delincuencia descontrolada.

A pesar de los obstáculos, el padre Rick está decidido a marcar la diferencia en la vida de los niños. Durante los años más violentos del embargo, cuando se sugirió que el personal de la NPFS abandonara Haití, el padre Rick dijo: «¿Cómo podríamos abandonar a los niños? ¿Qué clase de pastor se iría cuando llega el lobo?».

Para marcar la diferencia, decidió estudiar medicina y aprender a atender las necesidades físicas de los niños, lo que le llevó a obtener su título de médico en 1998 en la Facultad de Medicina Osteopática de Nueva York y a ejercer como médico generalista con licencia en Nueva York y Florida. «Las personas pobres tienen un acceso muy limitado a la atención médica; incluso si tienen la suerte de ser atendidas en una clínica, tanto la escasez de medicamentos como sus precios relativamente elevados les impiden recibir tratamiento. Nuestras propias condiciones de trabajo, especialmente en las zonas más pobres de Puerto Príncipe, son trágicas y deplorables. Tenemos poca agua, no hay electricidad y disponemos de pocos medicamentos o suministros», afirma el médico-sacerdote.

Entre las funciones de Frechette se encuentra la supervisión del hospital pediátricoSt. Damiende NPH Haití, con 120 camas, que ofrece cuidados a largo plazo a niños en estado crítico y servicios ambulatorios a más de 90 000 niños y adultos cada año. Además, el padre Rick supervisa la gestión y el funcionamiento de los orfanatos de NPH denominados St. Hélène y Father Wasson Angels of Light, que atienden a más de 2.000 niños. También fundó la Fundación St. Luke, que crea puestos de trabajo dignos en el ámbito de los servicios sociales, incluyendo 29 escuelas de calle, el suministro de agua a los barrios marginales, hospitales y clínicas, y el entierro de los fallecidos no reclamados de la morgue de la ciudad.

El padre Rick es el presidente del Consejo de Administración de NPH Haití, donde supervisa una amplia gama de programas, y ejerce como consultor y asesor en materia ética y médica de NPH International. En 2012, el padre Rick ganó el Premio Opus, un galardón humanitario de carácter religioso que reconoce a los héroes anónimos que resuelven los problemas sociales más persistentes de la actualidad.